Quem toma café todos os dias pode estar percebendo que a bebida já não faz o mesmo efeito de antes. A explicação está no funcionamento do cérebro. A cafeína age bloqueando os receptores de adenosina, uma substância produzida naturalmente pelo corpo que vai se acumulando ao longo do dia e sinaliza a necessidade de descanso. Com esse bloqueio acontecendo todo dia, o sistema nervoso central reage criando mais receptores para compensar, o que gera a chamada tolerância. Com isso, a mesma quantidade de café passa a produzir um impacto menor, e muita gente acaba aumentando a dose sem perceber.

A nutricionista Giovanna Barreiro, do Hospital Brasília, explica que o cérebro se adapta e a pessoa começa a usar o café mais para aliviar o cansaço do que para se sentir animada de verdade.

Para reverter essa tolerância sem sofrer com a abstinência, o cardiologista Marcos Cairo, do Hospital Samaritano Higienópolis, da Rede Américas, em São Paulo, recomenda um protocolo gradual: reduzir o consumo ao longo de uma ou duas semanas, depois zerar por cerca de sete dias e voltar com doses menores e mais espaçadas. Parar do nada pode causar dor de cabeça, fadiga, irritabilidade e dificuldade de concentração por dois a sete dias. A literatura médica aponta que de sete a 14 dias sem cafeína já recuperam boa parte da sensibilidade dos receptores, podendo levar até um mês para a normalização completa.

A genética também influencia: quem tem metabolização lenta da cafeína pode levar oito horas ou mais para processar a substância, com mais risco de tremores, ansiedade e problemas no sono. A meia-vida da cafeína é de cinco a seis horas, e o recomendado é tomar a última dose de seis a oito horas antes de dormir. Para adultos saudáveis, o limite é de até 400mg por dia, cerca de quatro xícaras de café coado. Gestantes devem ficar em no máximo 200mg diários.